穆罕默德·阿里是史上最伟大的拳击手，马尔科姆·X 则是伊斯兰民族及美国黑人领袖，善于煽动人心且魅力十足。《生死之交》深刻描绘了这两位 20 世纪代表性人物之间的非凡情谊，以及这段友谊最终如何以悲剧收场。
他们一位是盛气凌人的奥运冠军，常以如珠妙语逗乐白人媒体，另一位曾是前科犯，在金盆洗手后成为知识分子革命家，抨击白人对黑人的压迫，并认为体育无足轻重。看似殊异的两人却惺惺相惜，发展出不可思议且真诚可贵的情谊。